「今日はどこのクラスが1番に入る?」

毎朝、職員がプールの準備を始めると、子どもたちの視線が一斉に集まります。7月下旬、あおき保育園の水遊び・プール遊びが本格的にスタートしました。

0・1・2歳児クラスは、園内にビニールプールを用意しての水遊びです。始まったとたん、にぎやかな声が園じゅうに響きます。牛乳パックをコップ代わりに水をすくって、保育者も一緒になってのかけ合いっこ。頭からかぶってしまっても、笑い声のほうが大きいくらいです。

0歳児クラスの子どもたちは、ぱちゃぱちゃと手のひらで水面をたたいて感触を確かめたり、ゆらゆら揺れる水を不思議そうにじっと見つめたり。その真剣なまなざしが、なんとも愛らしい時間です。

3・4・5歳児クラスは、園に隣接する市営の児童プールを利用しています。ただ今年は熱中症アラートの発令が続き、利用が中止になる日もしばしば。子どもたちの安全を第一に、その日の暑さ指数を確認しながら判断しています。

そんなある日のこと。年長児クラスの子どもたちが、知恵と力を合わせて砂場に自分たちのプールをつくりました。園庭のまん中に突然あらわれた手づくりのプールに、下のクラスの子どもたちはびっくり。「入ってもいい?」とおそるおそる近づく小さな友だちを、年長児が迎え入れます。特別なプールを、みんなで一緒に楽しませてもらいました。

プールに入れないと知ったとき、「じゃあ自分たちでつくろう」と考えられること。そして、つくったものを年下の子と分け合えること。年長児として過ごしてきた積み重ねが、こういう場面にあらわれるのだと思います。

暑さとのつきあい方を考えながらの夏ですが、水と砂があれば、子どもたちは遊びを見つけていきます。今日はどこのクラスが1番か──明日の朝も、その問いから一日が始まります。